비소세포폐암 키트루다 치료 중, 새 증상을 바로 알려야 하는 이유

안녕하세요. 무이재한방병원입니다.

면역항암제 치료를 받고 있는 환자분이 새롭게 기침이나 설사, 심한 피로를 호소하면 평소보다 조금 더 주의해서 살펴볼 필요가 있습니다.

면역항암제는 기존의 세포독성항암제와 작용 방식이 다르고 이에 따라 나타날 수 있는 부작용의 양상도 다르기 때문입니다.

겉으로는 가벼운 감기나 장염, 단순 피로처럼 보여도 면역항암제와 관련된 염증 반응의 시작일 수 있습니다. 

따라서 치료 중에는 새로운 증상이 언제 시작됐는지, 기존 증상보다 얼마나 심해졌는지를 확인하고 의료진에게 알리는 것이 중요합니다.

핵심 정리

펨브롤리주맙(키트루다)은 비소세포폐암에서 병기와 조직형, PD-L1 발현, 유전자 변이, 이전 치료 등을 고려하여 단독 또는 다른 항암제와 병용해 사용하는 면역관문억제제입니다.

면역관련이상반응은 폐, 장, 간, 갑상선·부신 등 내분비기관, 신장, 피부를 비롯해 다양한 장기에서 나타날 수 있으며 드물게 중증으로 진행할 수 있습니다.

새로 생기거나 악화되는 기침·호흡곤란, 지속되는 설사·복통·혈변, 심한 피로·어지럼증, 심한 발진, 황달, 흉통이나 두근거림 등이 나타나면 의료진에게 신속히 알려야 합니다.

면역관련이상반응은 키트루다 치료 중뿐 아니라 치료가 끝난 뒤에도 발생할 수 있으므로 새로운 증상을 단순한 감기나 장염, 피로로 생각하고 넘기지 않는 것이 중요합니다.

면역항암제는 암세포를 직접 공격하는 항암제와 작용 방식이 다릅니다

펨브롤리주맙(pembrolizumab, 키트루다)은 PD-1을 차단하는 면역관문억제제입니다.

암세포는 PD-1/PD-L1 경로 등을 이용해 면역세포의 공격을 피할 수 있는데, 

펨브롤리주맙은 이러한 면역 억제 신호를 차단해 우리 몸의 면역세포가 암세포에 대한 면역반응을 유지하도록 돕습니다.

비소세포폐암에서는 병기와 조직형뿐 아니라 PD-L1 발현 정도, EGFR·ALK를 포함한 치료 가능한 유전자 변이 여부, 

환자의 전신 상태와 이전 치료 등을 종합해 면역항암제 사용 여부와 치료 조합을 결정합니다. 

특히 치료 가능한 driver mutation이 있는 비소세포폐암에서는 표적치료가 우선되는 경우가 있으므로 유전자 검사 결과도 중요합니다.

키트루다 단독요법은 세포독성항암제와 비교해 심한 골수억제나 탈모 같은 전형적인 항암 부작용의 양상이 다를 수 있습니다. 

그러나 세포독성항암제와 병용한다면 오심, 식욕저하, 빈혈·호중구감소증, 탈모, 말초신경병증 등 병용 항암제에 의한 부작용도 함께 나타날 수 있습니다.

새 증상을 빨리 알려야 하는 이유가 있습니다

면역관문억제제로 면역반응이 활성화되면 드물게 정상 조직에도 염증이 발생할 수 있습니다. 이를 면역관련이상반응이라고 합니다.

폐의 면역폐렴, 장의 대장염, 간염, 갑상선염 및 갑상선기능이상, 부신기능저하, 뇌하수체염, 신염, 피부염 등이 대표적이며 드물게 심근염이나 신경계 이상과 같은 중대한 부작용도 발생할 수 있습니다.

중요한 점은 이러한 이상반응이 어느 한 시기에만 발생하는 것이 아니라는 것입니다. 

치료 초기부터 나타날 수도 있고 여러 차례 치료 후 생길 수도 있으며, 치료가 종료된 이후 뒤늦게 나타나기도 합니다. 

중증도에 따라 키트루다를 일시 중단하거나 중단해야 할 수 있으며, 면역반응을 억제하기 위한 치료가 필요한 경우도 있습니다.

새로운 기침과 호흡곤란은 면역폐렴 여부를 확인해야 합니다

키트루다 치료 중 새롭게 발생하거나 악화되는 마른기침, 숨참, 가슴 답답함, 흉통, 발열 등이 나타나면 면역폐렴 가능성을 고려해야 합니다.

다만 폐암 환자에게 호흡기 증상이 생겼다고 해서 모두 면역폐렴인 것은 아닙니다. 

폐암 자체의 진행, 폐렴과 같은 감염, 흉수, 폐색전증, 기존 방사선치료에 따른 폐렴 등 여러 원인이 비슷한 증상을 일으킬 수 있기 때문에 원인을 구분하는 과정이 필요합니다.

특히 평소와 다른 호흡곤란이 새롭게 발생하거나, 기침이 지속적으로 악화되거나, 발열과 호흡곤란이 함께 나타난다면 빠르게 담당 의료진의 평가를 받는 것이 좋습니다. 

증상이 시작된 날짜와 악화 속도, 활동할 때와 안정 시 증상 차이 등을 기록해 두면 진료 시 도움이 됩니다.

설사와 복통, 혈변은 면역 대장염의 신호일 수 있습니다

면역항암제 치료 중 설사가 발생하면 음식이나 감염에 의한 일반적인 장염뿐 아니라 면역관련 대장염 가능성도 함께 생각해야 합니다.

면역 대장염에서는 반복되는 묽은 변과 함께 복통, 혈변, 점액변, 발열 등이 나타날 수 있습니다. 

특히 평소보다 배변 횟수가 뚜렷하게 증가하거나 설사가 지속되는 경우, 또는 복통·혈변·점액변·발열이 동반된다면 의료진에게 알려야 합니다.

가벼운 일시적인 설사는 수분 섭취 등 보존적 관리가 가능할 수 있지만, 반복되는 설사를 지사제만 복용하면서 오래 버티는 것은 바람직하지 않습니다. 

면역 대장염과 감염성 장염은 치료 방법이 다르기 때문에 증상이 지속되거나 악화되면 원인을 평가해야 합니다.

심한 피로도 그냥 항암치료 때문이라고 생각하지 않아야 합니다

암 치료를 받는 환자에게 피로는 매우 흔한 증상이기 때문에 새롭게 나타나는 피로가 대수롭지 않게 여겨질 수 있습니다. 

그러나 면역항암제 치료 중에는 갑상선기능저하증뿐 아니라 부신기능저하, 뇌하수체염 등 내분비계 이상도 발생할 수 있습니다.

갑상선기능저하가 생기면 심한 피로, 추위 민감, 변비, 체중 증가 등이 나타날 수 있고, 반대로 갑상선기능항진이 나타나면 두근거림, 더위를 많이 타는 증상, 체중 감소 등이 나타날 수 있습니다. 

부신기능저하가 발생하면 심한 무기력감과 식욕저하, 구역·구토, 어지럼증이나 저혈압 등이 나타날 수 있습니다.

뇌하수체염에서는 심한 두통이나 시야 변화가 동반되기도 합니다. 

또한 매우 드물지만 면역항암제로 제1형 당뇨병이 새롭게 발생해 심한 갈증, 소변량 증가, 구역·구토와 함께 당뇨병성 케톤산증으로 나타날 수도 있습니다. 

평소와 다른 정도의 피로가 새롭게 생기거나 빠르게 심해진다면 의료진에게 알리는 것이 좋습니다.

증상이 없어도 혈액검사에서 먼저 발견되기도 합니다

면역관련 간염이나 신염, 갑상선기능이상은 초기에 특별한 증상이 없을 수 있습니다.

따라서 키트루다 치료 중에는 증상 확인뿐 아니라 정기적인 혈액검사도 중요합니다. 

간기능, 신장기능, 갑상선기능 등을 치료 전과 치료 과정에서 정기적으로 확인하며 필요에 따라 혈당이나 부신·뇌하수체 관련 검사를 추가하게 됩니다. 

특히 피부나 눈이 노랗게 변하는 황달, 짙은 소변, 심한 구역·구토, 소변량 감소 등이 나타난다면 바로 의료진에게 알려야 합니다.

이런 증상은 특히 빨리 알려주세요

새로 발생하거나 악화되는 기침·호흡곤란·흉통, 지속되는 설사, 심한 복통, 혈변 또는 점액변, 심한 피로, 어지럼증, 실신할 것 같은 증상은 빠르게 의료진에게 알려야 합니다.

심한 두통이나 시야 변화, 심한 갈증과 소변량 증가, 황달 또는 짙은 색 소변, 소변량의 뚜렷한 감소, 넓게 퍼지는 발진, 물집 또는 피부 벗겨짐, 새롭게 발생한 흉통과 두근거림도 주의가 필요합니다.

갑작스러운 근력저하, 보행 이상, 감각 이상이나 의식 변화도 빠르게 확인해야 합니다. 드문 부작용이라고 해서 중요하지 않은 것은 아닙니다. 

심근염이나 심각한 신경계 면역관련이상반응처럼 발생 빈도는 낮더라도 빠른 평가가 필요한 부작용이 있기 때문입니다.

치료가 끝난 뒤에도 새 증상을 살펴야 합니다

면역관련이상반응은 키트루다 치료 중뿐 아니라 치료 종료 후에도 뒤늦게 발생할 수 있습니다. 

따라서 치료가 끝났다는 이유만으로 이후 발생하는 새로운 설사나 기침, 발진, 심한 피로 등을 면역항암제와 전혀 관계없는 증상이라고 단정해서는 안 됩니다.

치료 종료 후 다른 병원이나 응급실을 방문하는 경우에도 과거에 펨브롤리주맙과 같은 면역관문억제제 치료를 받았다는 사실을 의료진에게 알려주는 것이 중요합니다.

무이재한방병원에서는 면역항암치료를 받는 환자의 수면, 식사, 피로, 배변 상태, 호흡 불편 등 일상적인 컨디션 변화를 함께 살피고 있습니다. 

특히 평소와 다른 새로운 증상이 나타날 경우 이를 단순한 컨디션 저하로 넘기지 않고, 

면역관련이상반응 가능성이 의심될 때에는 항암치료를 담당하는 의료기관에서 신속히 평가받을 수 있도록 하는 것이 우선입니다.

자주 묻는 질문(FAQ)

Q1. 면역항암제는 부작용이 적은 약인가요?

단순히 부작용이 적다고 표현하기보다는 기존 세포독성항암제와 부작용의 양상이 다르다고 이해하는 것이 좋습니다. 

키트루다 단독치료에서는 전형적인 세포독성항암제 부작용이 상대적으로 적을 수 있지만, 면역체계가 정상 조직을 공격하면서 면역관련이상반응이 발생할 수 있습니다. 

또한 키트루다를 세포독성항암제와 병용한다면 오심, 골수억제, 탈모, 말초신경병증 등 병용 항암제 자체의 부작용도 함께 나타날 수 있습니다.

Q2. 키트루다 치료 중 설사가 나면 지사제를 먹어도 되나요?

한두 번의 가벼운 설사는 수분 섭취 등 보존적으로 관찰할 수 있는 경우도 있습니다. 

하지만 설사 횟수가 평소보다 뚜렷하게 증가하거나 지속되는 경우, 특히 복통·혈변·점액변·발열이 동반된다면 지사제로 증상만 억제하면서 기다리기보다는 의료진에게 알리는 것이 좋습니다. 

면역 대장염과 감염성 장염 등을 구분해야 치료 방향을 결정할 수 있기 때문입니다.

Q3. 면역항암제로 갑상선기능저하가 생기면 갑상선 약을 오래 먹어야 하나요?

그럴 수 있습니다. 면역항암제 치료 후 발생한 갑상선기능저하증은 일시적으로 회복되는 경우도 있지만, 장기간 또는 지속적인 갑상선호르몬 보충이 필요한 환자가 적지 않습니다. 

반대로 처음에는 갑상선기능항진 또는 갑상선염 형태로 나타났다가 이후 갑상선기능저하로 전환되는 경우도 있습니다. 

TSH와 free T4 등의 갑상선기능검사를 정기적으로 확인하면서 약의 필요성과 용량을 조정하게 됩니다.

Q4. 키트루다 치료가 끝나면 부작용 걱정은 없어지나요?

그렇지 않습니다. 면역관련이상반응은 치료가 종료된 이후에도 뒤늦게 나타날 수 있습니다. 

따라서 치료 종료 후 새롭게 발생하는 기침, 호흡곤란, 설사, 발진, 심한 피로 등의 증상이 있다면 과거 면역항암제 치료 사실과 함께 의료진에게 알려야 합니다.

※ 본 글은 일반적인 의학 정보를 제공하기 위한 것으로, 치료 여부는 반드시 담당 의료진의 평가에 따라 결정되어야 합니다.